Une succession est l’ensemble des avoirs ou des dettes qu’une personne laisse à son décès. Quand un·e artiste décède, sa succession se compose souvent d’une vaste collection d’œuvres d’art et de documents. Tout comme pour l’œuvre et les archives d’un·e artiste en vie, un potentiel commercial est attaché au contenu de sa succession, ce qui engendre des frais de gestion et constitue la particularité des successions d’artistes, que ce soit dans les domaines des arts plastiques, de la photographie, de la musique, des arts du spectacle vivant, de la littérature ou de l’architecture. Il arrive aussi que soient conservés de riches archives (artistiques) et/ou un atelier contenant du matériel de travail, qui mettent en lumière le cadre de vie et de travail de l’artiste.
Ensemble hétéroclite constitué à la fois de documents et d’œuvres d’art, une succession d’artiste contient bien plus que ce que l’artiste a lui-même ou elle-même réalisé au fil de sa carrière. Différents éléments la composent : archives, œuvre de l’artiste, (ancien) atelier et/ou domicile et succession immatérielle. C’est précisément en raison de cette interconnexion qu’il est capital d’inventorier les différentes composantes d’une succession et que leur préservation et leur gestion demandent un soin et un engagement appropriés. Chaque succession a ses particularités qualitatives et quantitatives et requiert dès lors une approche spécifique.
Une des premières composantes d’une succession sont les archives physiques et numériques de l’artiste. Par archives, on entend un ensemble organique qui renferme des informations importantes consignées dans différents documents et qui découlent des activités de l’artiste et/ou font partie de sa pratique artistique. Ces documents peuvent emprunter la forme de notes, de rapports, de lettres, de cartes postales, de factures et de dossiers, mais aussi de photos, de films ou de fichiers numériques, tels que des e-mails ou un site Web. Les archives artistiques consistent souvent en une vaste collection de documents ainsi que d’œuvres.
Une autre composante, étroitement liée aux archives, est l’œuvre de l’artiste. On entend par œuvre la collection complète des œuvres réalisées par l’artiste de son vivant. La variété des matériaux et techniques complique la préservation, la gestion et la conservation durable de cette composante de la succession. De plus, ces œuvres revêtent d’une part un potentiel commercial et entraînent d’autre part des frais de gestion, ce qui devra être pris en compte en cas de création d’un estate.
Outre les archives et l’œuvre, l’atelier et le matériel qui s’y trouve ainsi que le domicile de l’artiste font également partie de sa succession. Ils donnent une idée du cadre de vie et de travail de l’artiste. Le matériel qui relève du processus créatif, comme le matériel de dessin ou de peinture, les tables de travail, le matériel préparatoire et les sources d’inspiration des œuvres sont souvent conservés. Il arrive aussi que soient conservées une riche bibliothèque et/ou une collection de musique ayant inspiré l’artiste dans sa pratique. Pour cette composante de la succession, il faudra donc tenir compte du mobilier de l’atelier comme du domicile.
Un autre élément essentiel de toute succession artistique est sa part immatérielle, qui est à mettre en relation avec l’histoire orale. En effet, les informations intéressantes ne sont pas toutes immortalisées sur papier ; certains récits sont conservés dans la mémoire de l’artiste ou des personnes concernées. Grâce à des interviews d’ami·es, de parents, de connaissances ou de spécialistes de sa branche, on peut dresser un portrait de l’artiste en tant que personne et approfondir la compréhension de sa pensée, de ses souvenirs et de ses méthodes de travail. On peut en outre rassembler des informations plus spécifiques sur la vie de l’artiste, sa carrière artistique, sa pratique et ses relations significatives ou ses réseaux. Ces informations aideront à clarifier certaines questions relatives à sa succession, mais aussi à perpétuer la vision de l’artiste.
Dans la partie « S’occuper d’une succession : par où commencer ? » du dossier de connaissances, le CKV explique comment procéder pour les différentes composantes d’une succession (artistique), que vous soyez artiste, héritier·ère ou partie prenante. En raison de la cohésion et de l’unicité des archives, de l’œuvre, de l’atelier et/ou du domicile et de la succession immatérielle, cette tâche demande en effet une approche spécifique et l’expertise nécessaire.
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