Par archives, on entend un ensemble organique de documents qui découlent des activités d’une personne, famille, organisation, association, etc. Ces documents peuvent emprunter la forme de lettres, de cartes postales, de factures, d’agendas, de notes et de dossiers, mais aussi de photos, de films ou de fichiers numériques. Les pièces d’archives se distinguent d’autres formes d’informations documentaires par le fait qu’elles résultent directement de l’activité spécifique d’une institution, d’une personne ou d’un groupe de personnes, tant au niveau public que privé. La valeur et l’intérêt de ces documents ne dépendent pas du matériau ni du support, mais de leur signification en tant que partie intégrante d’un tout.
Dans le cas d’archives artistiques, d’autres critères viennent s’ajouter. Les archives d’artistes sont souvent un mélange hétéroclite de documents et d’œuvres d’art et contiennent bien d’autres choses que ce que l’artiste a lui-même ou elle-même réalisé dans sa pratique artistique. Des archives artistiques se constituent d’une grande diversité de documents d’archives « classiques », tels que correspondance, invitations et imprimés, mais aussi de matériau préparatoire à des œuvres d’art et objets faisant partie du processus créatif. Des documents tels que dossiers de subsides, comptabilité, correspondance, études préparatoires, collections, objets et imprimés, tels que flyers, affiches ou coupures de presse font intégralement partie des archives d’un ou d’une artiste. Cette diversité fait que la préservation et la gestion de ce type d’archives demandent une attention et un investissement particuliers.
Remarque : Dans le cas des archives artistiques (contemporaines), des documents numériques viennent s’ajouter aux documents physiques. Ces archives numériques sont constituées de fichiers enregistrés sur l’ordinateur fixe et/ou portable de l’artiste, sa tablette, mais aussi ses CD-ROM, ses clés USB et ses disques durs externes. La conservation et la valorisation de ces types de supports comportent des difficultés bien spécifiques.
Pourquoi préserver des archives ?
Il peut y avoir diverses raisons de conserver et de prendre soin d’archives artistiques. Les documents d’archives sont un support mémoriel et une source de connaissances sur l’héritage de l’artiste. Ils sont essentiellement conservés pour leur valeur informative. Mais les archives artistiques font également partie d’une pratique artistique, et les informations qu’elles contiennent peuvent s’avérer utiles pour la préparation d’une exposition, d’une publication ou d’une biographie. En outre, ces archives constituent une base pour les activités courantes d’un estate, en aidant à raconter l’histoire de l’artiste. Des archives classées et inventoriées sont plus aisément accessibles et donnent plus envie d’être consultées.
CONSEIL : Dans le cadre de l’estate, désignez un ou une responsable des archives, qui se chargera de rassembler, de gérer et de mettre à disposition les pièces qui les composent. Convenez de ses modalités de travail et élaborez une description de ses tâches !
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